L'héliport du port de Vancouver a enregistré son premier atterrissage d'aéronef civil en 1947, lorsqu'un Bell 47 s'est posé sur une plateforme improvisée près des quais du Canadian Pacific Railway.
Aujourd'hui, ce corridor riverain—désormais ancré par le terminal d'hydravions au 455 W Waterfront Road—gère plus de douze mille vols touristiques par an, soit la plus forte concentration d'opérations d'aéronefs commerciaux dans l'ouest du Canada. Les deux pistes de l'installation s'étendent dans Coal Harbour, où les hydravions circulent entre les tours de verre et les sommets de la côte Nord qui s'élèvent à trois mille mètres à moins de vingt kilomètres du centre-ville.
Les itinéraires des vols privés en hélicoptère à Vancouver suivent des corridors que les avions de ligne commerciaux ne peuvent emprunter. Les vecteurs de départ survolent à basse altitude la digue du parc Stanley, puis suivent vers le nord les voies de navigation du bras de mer Burrard en direction des systèmes de fjords qui découpent la chaîne Côtière. Les routes de Howe Sound grimpent au-delà des parois de granit du Stawamus Chief avant de tourner vers l'ouest au-dessus de l'île Bowen et de l'archipel des îles Gulf. Les circuits en arrière-pays s'enfoncent plus profondément dans la chaîne Tantalus, où les langues glaciaires descendent jusqu'à la limite des arbres et où des pavillons d'héliski occupent des vallées reculées accessibles uniquement par les airs. La position du port—abrité par la côte Nord mais ouvert aux vents d'ouest dominants—produit des conditions matinales stables qui s'estompent au milieu de l'après-midi lorsque les courants thermiques se forment au-dessus du bras de mer.
Les tours en hélicoptère à Vancouver fonctionnent à partir d'une installation à usage partagé qui accueille à la fois des avions à roues et des conversions d'hydravions. La terrasse d'observation du terminal surplombe l'aire de trafic où les pilotes effectuent des vérifications pré-vol sur les turbines AS350 et les Cessna 208 Caravans équipés de flotteurs Wipline. Les durées de vol varient de circuits portuaires de douze minutes à des expéditions de quatre-vingt-dix minutes traversant le détroit de Georgia. Les protocoles de poids et d'équilibre limitent le nombre de passagers, et les fermetures saisonnières dues au brouillard entre novembre et février réduisent les créneaux de départ quotidiens de quarante pour cent. La volatilité météorologique de la chaîne Côtière signifie que la clarté du matin cède souvent la place à une accumulation de nuages l'après-midi, condensant la visibilité optimale en une fenêtre de six heures.
Le corridor de tourisme aérien de Vancouver s'est développé parallèlement à l'héritage des hydravions de la ville. Les pilotes de brousse qui transportaient autrefois des bûcherons et des mineurs vers les camps côtiers emmènent désormais des touristes sur les mêmes itinéraires, leurs successeurs propulsés par turbine étant capables d'atteindre les zones alpines en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures. La proximité du terminal portuaire avec les quais des navires de croisière et les hôtels du centre-ville maintient une demande tout au long de l'année, bien que les mois d'été représentent soixante pour cent du volume annuel de vols. Les autorités de régulation restreignent les trajectoires d'approche pour minimiser le bruit au-dessus des quartiers résidentiels, canalisant les aéronefs entrants le long des corridors industriels riverains avant la descente finale dans le bassin du port.
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